2006年6月在西双版纳傣族自治州景洪市举行的2002中国普洱茶国际学术研讨会上，由国内和来自日本、韩国、马来西亚等国以及港澳台地区的20多位茶叶专家学者组成的专家委员会，对普洱茶的概念作出了明确界定：普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。其外形色泽褐红；内质汤色红浓明亮，香气独特沉香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。而“普洱”一词是因思茅地区的普洱县（原为普洱府，现为普洱市）地名而得。其实，普洱府在元朝称“步日部”，在元朝建立初期，因宫廷常用普洱茶，成吉思汗便问大臣普洱茶产自那里，因谐音缘故，把“步日部”传为“普洱府”。乾隆元年(公元1736年)清政府在普洱府道设茶局统一管理茶叶的制作和贸易，普洱府成了普洱茶的集散地，从此这个云南小镇也因普洱茶而名扬海内外。